DarkAegean parte de una hipótesis innovadora: la forma de las semillas de las plantas refleja sus condiciones de crecimiento. Si bien esto está bien estudiado en relación con ciertos materiales, como huesos humanos y de animales, para las semillas está todavía lejos de estar consolidado. En 2020, como parte del proyecto DarkRevisited (PID2019-107605GB-I00) dirigido por la IP, tuvo lugar el primer intento de crear un método para la correlación automatizada entre la forma de las semillas y los diferentes regímenes agrícolas. Esto se combinó con reconstrucciones micro-3D de semillas de cebada cultivadas experimentalmente, una de las especies de cereales más importantes en la agricultura, extracción automatizada de medidas y aprendizaje automático. Los primeros ensayos demostraron que existen diferencias significativas entre la forma de las semillas de cebada cultivadas bajo diferentes condiciones de riego y abono, y que estas pueden identificarse utilizando la metodología desarrollada por el proyecto con altas tasas de éxito. DarkAegean se basará en el proyecto anterior y lo ampliará mediante la creación de un método similar para identificar los regímenes agrícolas de otro de los pilares de la agricultura, el del trigo, para proporcionar un conocimiento más completo del cultivo de cereales y la agricultura en el pasado. Esta metodología innovadora se aplicará luego al análisis de la transición entre la Edad del Bronce Final (EBF) y la Edad del Hierro Temprana (EHT) en el Egeo. Se trata de un período muy debatido conocido como la «Edad Oscura» dada la falta de información sustancial al respecto y los cambios socioculturales radicales que caracterizaron la EHT en el Egeo. Estos cambios transformaron todo el sistema social y económico en un proceso que ya se había iniciado en la EBF y que culminó con el colapso de las sociedades palaciegas micénicas. DarkAegean tiene como objetivo continuar el trabajo de DarkRevisited al sintetizar evidencias primarias existentes y producir nuevas evidencias de todo el Egeo de una manera novedosa para proporcionar un nuevo enfoque en estos debates a través de una comprensión profunda de la dieta y de las economías agrícolas en la EBF y EHT. La metodología del proyecto implica cultivos experimentales de trigo bajo una variedad de regímenes agrícolas controlados, utilizando material del banco genético de Grecia. Las semillas cosechadas se analizarán con morfometría geométrica asistida por aprendizaje automático en 3D y análisis de isótopos estables con el objetivo de desarrollar un nuevo algoritmo que permita la correlación de formas específicas de trigo con prácticas específicas de gestión agrícola. Esto luego se aplicará al trigo arqueológico de seis yacimientos a lo largo del Egeo para obtener información sobre la agricultura y la economía del pasado. Los análisis de isótopos estables de restos de plantas arqueológicas, huesos de animales, conchas y huesos humanos de los mismos yacimientos del Egeo proporcionarán información complementaria importante para obtener una comprensión holística de la dieta y la gestión de recursos en la EBF y EHT de Egeo. Este proyecto interdisciplinario tiene el potencial de cambiar radicalmente la disciplina de la arqueobotánica, pero también incidir en la gestión del patrimonio cultural y en el mantenimiento de la biodiversidad de las plantas alimentarias.

Impacto científico técnico o internacional esperable:

Se prevé que el proyecto DarkAegean tenga un impacto científico significativo con reconocimiento internacional. En particular, tiene como objetivo desarrollar una nueva herramienta que pueda cambiar los enfoques actuales para el estudio de restos arqueobotánicos y revolucionar nuestro conocimiento sobre el mundo Egeo durante la Edad del Bronce Final (EBF) y la Edad del Hierro Temprana (EHT). La nueva herramienta tiene un potencial real para eventualmente ser aplicada en material de varios períodos y áreas geográficas, maximizando su impacto en la disciplina. Con respecto al Egeo, la combinación de las metodologías a aplicar permitirá un análisis más detallado de la economía agrícola, la subsistencia y la dieta entre el EBF y el EHT, lo que no solo permitirá avanzar en el conocimiento del período, sino que también aportará nuevas hipótesis sobre la naturaleza de la llamada ‘Edad Oscura’, abordando así uno de los temas de investigación más discutidos en arqueología. Además, la producción de una base de datos de semillas de trigo en 3D será un excelente recurso no sólo para la arqueología, sino también para todas las disciplinas relacionadas con productos agrícolas, como por ejemplo, agronomía, biología vegetal y estudios alimentarios, extendiendo el impacto del proyecto más allá de la disciplina arqueológica. Dada la tendencia fuertemente creciente en la digitalización y el análisis computarizado, se espera que los resultados del proyecto resulten de gran valor para los estudios arqueobotánicos, tanto en investigación como en enseñanza. El proyecto desarrollará, conservará y difundirá una de las colecciones de referencia más grandes y variadas de semillas tradicionales cultivadas experimentalmente en condiciones de crecimiento conocidas con fines arqueológicos. Esto se convertirá en un recurso único para que los arqueólogos comprendan, no sólo los regímenes y estrategias agrícolas del pasado, sino también los efectos climáticos en la agricultura, la resiliencia y los problemas de sostenibilidad. También se puede utilizar para abordar y evaluar otros métodos comúnmente utilizados por los arqueólogos, como GMM o isótopos. Los algoritmos y código para la medición 3D GMM y el análisis de modelos 3D que se generarán como parte del proyecto también pueden contribuir al avance e impactar en todos los campos para los que la forma del objecto de estudio contiene información valiosa, como varias subdisciplinas arqueológicas (por ejemplo, análisis líticos, análisis óseos), agronomía, ingeniería, medicina, etc.
Finalmente, el proyecto ampliará las fronteras del patrimonio digital al continuar desarrollando métodos de análisis de formas en 3D que van más allá de la digitalización. Asimismo, el proyecto contribuirá a planes y políticas de gestión de la seguridad alimentaria más holísticos con respecto al ahorro y empleo de variedades tradicionales de trigo de manera sostenible de acuerdo con su idoneidad en diferentes áreas geográficas, microclimas y regímenes de cultivo. La colaboración con un equipo internacional y la estrategia de difusión del proyecto, dirigida tanto a la comunidad científica como al público en general, maximizará y asegurará su impacto tanto a nivel nacional como internacional.