El presente proyecto de investigación arqueológica nace del interés del estudio del territorio y la sociedad de las comunidades que vivieron en el período de transición entre el fin de la romanidad y la Alta Edad Media. La caída del Imperio Romano y la progresiva llegada de nuevas élites a la península Ibérica supondrá toda una serie de cambios sociales, económicos y de organización territorial que establecerán en cierta medida las bases sociopolíticas de la época medieval.
El estudio, llevado a cabo desde una perspectiva diacrónica, estará centrado en la importancia de la identificación, análisis y valorización de los diferentes paisajes culturales como elemento de investigación histórica. Estos paisajes culturales son el resultado de las relaciones entre las diferentes comunidades y el medio físico en el que éstas habitan, actuando como vertebradores de las relaciones sociales.
Se pretendrá estudiar los cambios en las dinámicas de poblamiento rural entre época romana y la Alta Edad Media en zonas del noroeste de la cuenca del Duero a través de técnicas propias de la Arqueología del Paisaje. Del mismo modo, se pretende profundizar en los procesos de transformación social, económica y política que se desarrollaron en este período de transición entre época clásica y medieval, para la que se documentan aparentemente nuevos patrones de ocupación del espacio. El marco espacial consiste en una unidad geográfica diferenciada, el espacio interfluvial entre los ríos Esla y Cea (León).
Este estudio regional del paisaje y poblamiento se inscribe dentro de varias problemáticas. Por una parte, en las últimas décadas está creciendo la investigación realizada en torno a estos procesos de cambio y nuevas formas de gestión del territorio que se iniciaron en los último siglos de vida del Imperio y acrecentados con la caída del mismo y el surgimiento de nuevas formas políticas de corte más regional. La arqueología de los núcleos rurales y de los despoblados es un área de la investigación que merece particular atención ya que es grande aún el desconocimiento sobre los patrones de asentamiento en numerosas regiones de la península Ibérica para estos períodos históricos, además de los procesos, dinámicas sociales y relaciones de dependencia entre estos asentamientos. Finalmente, se parte de la premisa de que el acercamiento a esta realidad histórica y social ha de realizarse a través de múltiples perspectivas y mediante el análisis de diversas fuentes que permitan contextualizar y comprender el registro arqueológico disponible hasta la fecha. Se destacará la importancia metodológica de la Arqueología del Paisaje y la identificación de paisajes culturales como herramientas de aproximación a realidades históricas, esperando que sirva de base para futuros trabajos.
