Fundado en 1364 como Domus Hispanica o Colegio de España en el seno de la Universidad de Bolonia y puesto bajo la protección de la monarquía hispánica desde Carlos I hasta nuestros días, el Real Colegio de España ha sido uno de los polos del intercambio cultural hispánico en el extranjero durante seis siglos y medio. Su edificio, diseñado por el propio fundador, el cardenal Gil de Albornoz, y sus asesores – modo et ordine infrascriptis ac secumdum tenorem et formam cedule designate per dictum dominum Sabinensem et dictis ipsis magistris – principalmente Matteo Gattaponi da Gubbio, es el primer edificio europeo que desarrolla la tipología de colegio universitario desde el inicio de su construcción. Asimismo, constituye un referente fundamental para sucesivos colegios europeos y un precedente importante para la arquitectura del Renacimiento.
Estas características, sumadas a sus peculiaridades institucionales y a su prestigio académico, han convertido al Real Colegio de España en modelo para otras instituciones de semejante naturaleza hasta nuestros días y lo han dotado de un rico patrimonio artístico, bibliográfico y documental. Aunque su actividad más conocida se encuadra en el ámbito del Derecho, al menos desde el congreso celebrativo de su 600 aniversario publicado bajo el título El cardenal Albornoz y el Colegio de España (1972-1979), el Real Colegio de España ha puesto énfasis en su potencial histórico-artístico. En el ámbito de la conservación y restauración de su patrimonio, sus esfuerzos han sido reconocidos con la concesión del Premio Europa Nostra en 2012. En el ámbito de la investigación, destacan actividades como el Proyecto Irnerio de digitalización de sus cerca de 300 códices, o su I Congreso Internacional en Historia del Arte y Arqueología, El Imperio y las Hispanias de Trajano a Carlos V. Clasicismo y poder en el arte español (13-14 de mayo de 2013), línea que se continúa con la segunda edición del congreso, en esta ocasión celebrativo del 650 aniversario del Real Colegio de España y titulado Domus Hispanica: el Real Colegio de España en la Historia del Arte (1364-2014) (20-21 de abril de 2015). La presente conferencia plantea una panorámica general de los principales hitos histórico-artísticos del Colegio y presenta sus nuevas perspectivas de estudio de cara al congreso Domus Hispanica.